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Questions à Leonor Faber-Jonker, commissaire scientifique de l’exposition

Pourquoi ce passé est-il resté si longtemps ignoré ?

Le Blue Book, un rapport officiel du gouvernement britannique faisant état des atrocités commises dans le Sud-Ouest africain allemand, réalisé peu de temps après la reconquête de la colonie pendant la Première Guerre mondiale, est censuré en 1926 dans l’intérêt de l’unité blanche. Par la suite, la vision allemande faisant du génocide une guerre coloniale héroïque domine le paysage mémoriel au sens propre : l’ancienne colonie est envahie de monuments et de noms de rues commémorant l’effort de guerre allemand. Après 1945, le passé colonial est tout sauf oublié en Allemagne. Dans le Sud-Ouest africain, la suppression du régime d’apartheid étouffa tout débat public sur le génocide. Ce fut aux descendants des victimes qu’il incomba de garder vivante la mémoire du génocide aussi bien dans des commémorations que par la transmission orale. Après l’indépendance de la Namibie en 1990, les groupes de victimes purent enfin se manifester auprès des nouvelles autorités et de l’État allemand, bien que dans l’histoire officielle le chapitre sombre du génocide ait été éclipsé par la lutte plus récente pour l’indépendance. Le gouvernement namibien est resté silencieux sur la question jusqu’au rapatriement de vingt crânes de Herero et de Nama en 2011. La couverture médiatique énorme de cet événement a propulsé la question sur la scène internationale, forçant la Namibie et l’Allemagne à se pencher à nouveau sur leur héritage douloureux.

Quel est aujourd’hui l’état de la recherche sur ce sujet ?

Le début de négociations entre l’Allemagne et la Namibie pour des excuses officielles marque l’écriture d’un nouveau chapitre tant dans le discours public que pour la recherche sur le génocide. Depuis les années 1990, la recherche historique examine la nature et le contexte du génocide, scrutant la question des camps de concentration et celle des ordres d’extermination. Durant la dernière décennie, ce génocide a été souvent comparé à d’autres crimes coloniaux et des théories le considérant comme précurseur de la Shoah ont vu le jour. La recherche actuelle examine les conséquences possibles de la reconnaissance officielle du génocide par le gouvernement allemand dans leur rapport à la culture du souvenir en Namibie et en Allemagne, et à la politique post-coloniale de réconciliation. La politique du souvenir et la restitution de restes humains et d’artefacts sont particulièrement étudiées. Dans le même temps, la jeune génération d’historiens namibiens critique l’utilisation exclusive d’archives d’origine allemande pour comprendre le génocide : la plupart de la recherche publiée est faite par des historiens non namibiens se servant de sources de langue allemande. Ceux-ci préfèreraient de beaucoup l’utilisation de ressources matérielles et orales provenant directement des communautés touchées. Il reste encore beaucoup à faire et à dire sur le destin de communautés autres que les Herero et Nama, particulièrement les Damara, ayant également subi le génocide.

Photo : « La rue de la poste à Swakopmund » en 1910. Carte postale. © Coll. Deutsche Historisches Museum, Berlin / I.Desnica.